Mit dem altgriechischen Wort „Ökumene“ (wörtlich übersetzt „die ganze bewohnte Erde“) war ursprünglich die weltweite Gemeinschaft der Kirchen gemeint. Doch im 11. Jahrhundert spaltete sie sich in Ost- und Westkirche, und 500 Jahre später entstand nach der Reformation die evangelische Kirche. Heute sind viele Christinnen und Christen trotz aller Unterschiede davon überzeugt, dass das, was sie verbindet, stärker ist als das, was sie trennt. Deshalb meint Ökumene das geschwisterliche Miteinander aller Christinnen und Christen und das weltweite Zusammenwirken fast aller christlichen Kirchen im Ökumenischen Rat der Kirchen (ÖRK). Die katholische Kirche gehört ihm zwar nicht an, nimmt aber aktiv an der ökumenischen Bewegung teil.

Die oldenburgische Kirche unterstreicht als Mitglied im ÖRK die Bedeutung der ökumenischen Beziehungen im Artikel 2 der Kirchenordnung:
„Die Evangelisch-Lutherische Kirche in Oldenburg weiß sich mitverantwortlich für das Wachsen der Einen Kirche Jesu Christi in aller Welt. Sie ist Glied der Evangelischen Kirche in Deutschland und bewahrt die darin gewordene Gemeinsamkeit.“